Como a biblioteca de Los Angeles ofereceu US$ 144 mil por um tesouro escondido de fotos de celebridades

Apr 19, 2024

A obsessão de Christina Rice por uma estrela de cinema dos anos 1930 levou a Biblioteca Pública de Los Angeles a um leilão no ano passado de 12.500 fotografias de celebridades - a grande maioria nunca publicada - tiradas por um funcionário dos correios que passava noites e fins de semana em festas, locais de encontro e salões de baile do famoso.

A ideia de participar do leilão surgiu de Rice, chefe do acervo de fotos da biblioteca, depois que um amigo percebeu que as fotos da atriz Ann Dvorak faziam parte de um imenso portfólio deixado pelo falecido fotógrafo John Verzi que seria leiloado na Bonhams. Rice publicou uma biografia sobre Dvorak, que estrelou com Paul Muni no original “Scarface” e Bette Davis em “Three on a Match” antes de se mudar para o Havaí, onde morreu em 1979.

“É uma loucura que Verzi tenha tirado essas fotos. Dvorak era recluso. São fotos surpreendentes”, disse Rice, cujo batom vermelho, óculos de armação grossa e corte de cabelo Bettie Page evocam o estilo dos anos 1950. “Eu pessoalmente não poderia comprar a coleção inteira só para tirar duas fotos.”

Rice sugeriu que o bibliotecário municipal John Szabo considerasse a compra da coleção como um acréscimo aos arquivos da biblioteca. “Enviei para John como uma espécie de piada, dizendo 'Acho que deveríamos comprar isso'”, disse ela. “Mas ele percebeu imediatamente o valor disso e nos inscrevemos no leilão. Isso se enquadra na missão da Biblioteca. Existem tantos locais e eventos específicos – aberturas de peças e restaurantes – que não estão documentados em nenhum outro lugar.”

Califórnia

John Verzi foi obcecado por celebridades durante anos, tirando 12.500 fotos e reunindo “a maior coleção de autógrafos já vista”. Ele manteve todos eles para si – até sua morte.

30 de agosto de 2023

A coleção, segundo Rice, inclui a única fotografia conhecida de Marilyn Monroe em um jantar privado em 1961 no Romanoff's, em Beverly Hills, em homenagem ao diretor Billy Wilder.

O trabalho de Verzi era um diário de celebridades de primeira linha, feito ao longo de décadas. Mas a amplitude do portfólio e sua importância para Hollywood e para a história do entretenimento é seu foco em atores, atores infantis, estrelas envelhecidas do cinema mudo, músicos e outros que brilharam brevemente e caíram na obscuridade.

“É patológico ter 12.500 melhores amigos, mas ele encontrou uma maneira de cuidar deles. Estão todos em perfeitas condições. Não há impressões digitais neles.

- Wendy Horowitz

“Esta coleção é tão Los Angeles”, disse Rice, cuja biografia sobre Dvorak, “Ann Dvorak: Hollywood's Forgotten Rebel”, foi publicada em 2013. “Dvorak confiava em Verzi o suficiente para deixá-lo fotografá-la em seu quintal em Honolulu, em 1971”.

Califórnia

O bibliotecário da cidade de LA supervisiona mais do que livros. Seu mundo abrange as complexidades, alegrias, possibilidades e tristezas de Los Angeles.

9 de agosto de 2023

Quando Verzi morreu em 2018, ele era um jogador de 83 anos que morava em um trailer em Las Vegas. Seu testamento manuscrito de uma página deixou tudo, incluindo caixas de fotografias e 25 mil autógrafos, para seu melhor amigo nos correios de Venice Beach, onde trabalhou até 1989. Os autógrafos – uma das maiores coleções já vistas – foram vendidos por cerca de US$ 80 mil. . David Kaye, negociante de livros raros e memorabilia, organizou a venda de autógrafos e o leilão das fotografias.

Eram o trabalho da vida de um homem que, como um monge, protegia tudo o que reunia num tesouro que poucos tinham vislumbrado. “Eles não foram publicados”, disse Wendy Horowitz, arquivista da biblioteca que cataloga a coleção. “É patológico ter 12.500 melhores amigos, mas ele encontrou uma maneira de cuidar deles. Estão todos em perfeitas condições. Nenhuma impressão digital neles. As fotografias parecem tão frescas e limpas como no dia em que foram tiradas.”

“Todos nós ficamos obcecados por John”, disse Kaye. “Como diabos esse cara conseguiu esse tipo de acesso? Você não poderia fazer isso hoje. Acho que quase nenhuma das fotos foi publicada. Ele queria que fosse privado até sua morte.”

Rice lembrou-se do dia em que ela e Szabo apareceram na casa de leilões. Eles receberam o remo necessário e aguardaram o lance. “John controlou o remo”, disse ela. “Eu não tenho cara de pôquer. Alguém online estava fazendo lances contra nós. Houve aplausos quando nosso lance (US$ 144 mil) foi vencido. Eu exalei. Talvez uma lágrima tenha caído. Foi muito suspense.”